通用航空是指从事客、货等公共航空运输以外的民用航空器，包括从事工业、农业、林业、渔业和建筑业作业飞行的飞机以及医疗卫生、抢险救灾、气象探测、海洋监测、科学实验、教育训练、文化体育等方面的专用飞机，它们一般为22座以下的小飞机。北京通航集团将从2座、4座的小飞机入手，产品线逐步向上延伸。在我国产业“十二五”规划中，通用航空被列为战略性新兴产业，2010年《关于深化我国低空空域管理改革的意见》发布，也为通用航空市场的启动带来了机遇。
“在我国各大工业门类中，通用航空产业是最后一片待开垦的处女地。”北京航空航天大学校长怀进鹏院士认为，中国当前的通用航空产业如同十多年前的汽车产业一样，正蓄积着腾飞的力量。
目前，美国在用的通用航空飞机已达23万架，而我国不过1000多架，市场潜力十分巨大。即便中国通用航空飞机在未来50年内达到美国现在的保有量，年均销量也将达到4000多架。一架通用航空飞机售价少则三五千万元，多则上亿元，年产销收入将达到千亿元级。而通用航空产业的带动高达1比10，高于千亿元的飞机销售收入预计将给全产业链带来万亿元级的产值。
北汽与北航的联手，是北京最大工业企业与国内最强航空学府之间的强强联合。
在动力方面，汽车和航空有相通之处，包括戴姆勒、宝马、斯巴鲁、萨博、劳斯莱斯、本田等在内的多家国际车企同时跨界航空业。北汽董事长徐和谊表示，进入通用航空产业，是北汽提升竞争力的战略选择。
北航则在通用航空动力、综合航电系统、适航技术等领域建成3个国家级创新团队，获得了100多项发明专利，开发了多种型号的通航产品和工程验证机，众多通航科研成果面临产业化。怀进鹏院士认为，北汽与北航的合作，将实现技术、市场、资金等力量的联合，产生协同效应和集群优势。
北汽集团产业布局办公室主任朱遂予介绍，北汽与北航就发展北京通用航空产业已形成共识：
一是要建立通用航空技术自主研发能力和体系，开展航空发动机、航电设备、通用飞机等航空产品的研发；
二是建立通用航空产品的高端制造能力，实施具有自主知识产权的通用航空发动机、航电设备、通用飞机的产业化；
三是增强自主创新能力，通过引进国外先进公务机型进行合资合作，保持与国际先进通用航空技术同步；
四是着眼于建立通用航空完整产业链，形成前端适航技术，中端现代高端制造水平，后端飞行运营服务能力。